Trước đó, dựa trên ý tưởng của 51.000 bạn trẻ, Nga đã đưa ra 3 sự lựa chọn linh vật cho World Cup 2018, gồm: “Mèo thông minh và nhanh nhẹn,” “Sói quyến rũ và tự tin” hoặc “Hổ mạnh mẽ và tràn đầy năng lượng” cho người hâm mộ bình chọn.

Ba mẫu thiết kế đã được ra mắt công chúng qua màn trình diễn ánh sáng tuyệt đẹp trước tòa nhà Lomonosov, thuộc Đại học Quốc gia Moskva. Theo kết quả được công bố trực tiếp trên Kênh Một của Truyền hình Nga sáng 22/10, chú Sói Zabivaka được yêu mến nhiều nhất với 53% phiếu bầu, trong khi Hổ và Mèo lần lượt nhận được 27% và 20% số phiếu ủng hộ.

Zabivaka là sản phẩm của một nữ sinh viên khoa Thiết kế đồ họa trường Đại học Tổng hợp quốc gia Tomsk có tên Ekaterina Bocharova. Zabivaka mang đến thông điệp: luôn mơ ước trở thành ngôi sao bóng đá. Zabivaka trong tiếng Nga cũng có nghĩa là “duyên dáng và tự tin”.  Theo Tổng Thư ký FIFA Fatma Samoura, đây là "linh vật có tính tương tác cao nhất trong lịch sử."

Có mặt buổi lễ ra mắt linh vật hôm 21/10, cựu tiền đạo Brazil Ronaldo cho biết: “Linh vật là những đại sứ tuyệt vời cho những sự kiện lớn và nó cũng mang tới sự giải trí cho các SVĐ. Tôi có thể thấy điều đó đang diễn ra tại Nga với Zabivaka. Tôi chắc chắn rằng linh vật này sẽ trở thành hình ảnh đáng nhớ với các CĐV trên toàn thế giới”.

Trên trang chủ của mình, FIFA đã tạo tiểu sử cho Zabivaka như sau:

- Zabivaka duyên dáng, tự tin và thân thiện, luôn mơ ước trở thành ngôi sao bóng đá.

- Đam mê của anh ấy là đá bóng. Zabivaka là một cầu thủ fair-play, yêu mến đồng đội và tôn trọng đối thủ. Anh ấy chơi bóng với kỹ năng và sự quả quyết.

- Zabivaka luôn mang đến niềm vui cho người xung quanh - giống như một sự bất ngờ đáng yêu được gói trong chiếc hộp đẹp đẽ, anh ấy luôn biết cách để khiến người khác nở nụ cười.

- Zabivaka đeo kính mát thể thao khi chơi bóng. Anh ấy tin rằng nó sẽ mang đến năng lượng đặc biệt ở trên sân. Anh ấy rất thích chụp ảnh.

World Cup 2018 sẽ diễn ra từ ngày 14/6 đến hết 15/7/2018 trên 12 sân vận động thuộc 11 thành phố của Nga.