Không phải vì ông đương chức là Bí thư Thành ủy, không phải ông đã từng được vinh danh là Anh hùng Lao động, cũng không phải chỉ vì ông nổi danh là một nhà quản lý đô thị có tâm, có tài, mà còn vì nhiều người đã coi ông là một tấm gương.

Ông là Nguyễn Sự, đã 21 năm hết làm Chủ tịch rồi Bí thư TP Hội An, là người lãnh đạo hiếm hoi được người dân Quảng Nam yêu mến, được nhiều người dân trong cả nước biết đến và mong địa phương mình có một “ông” lãnh đạo như thế.

Đang ngon lành đương chức nhiều người mơ chẳng được, đùng một cái, ông xin nghỉ hưu trước tuổi với một triết lý “lá chuối khô” độc đáo...

...Trong khi những cây khác lá vàng tự động rụng xuống cho lá xanh vươn lên thì tàu lá chuối luôn bám chắc vào thân cây khi đã héo quắt. Những tàu lá chuối héo bám chắc đến nỗi nếu muốn bứt nó ra thì phải cắt bỏ.

Ông bảo: “Tôi không muốn làm một tàu lá chuối. Tôi nghỉ lúc này là hơi muộn. Không có gì băn khoăn cả. Nhiều anh em nghĩ như tôi, họ cũng thấy đó là điều bình thường. Ở lâu trên cương vị thì có nhiều kinh nghiệm nhưng sẽ không còn nhanh nhạy, chậm theo kịp cái mới. Mình tiếp tục ngồi lại sẽ cản đường anh em, khiến họ không có cơ hội thử sức, sáng tạo, cống hiến và phát triển”.

Chuyện về ông thì nhiều vô kể, chỉ xin trích đôi lời nhận xét về ông của nhà văn Nguyên Ngọc: “Nếu không có Nguyễn Sự sẽ chẳng giữ được Hội An. Nguyễn Sự là tập trung tinh túy của người Hội An: Trí tuệ, năng nổ nhưng thật bình dị, chân thật. Sở dĩ ông làm được nhiều điều cho phố cổ vì được dân thương. Quan chức ít ai giống anh, liêm khiết, thương dân, biết văn hóa bao giờ cũng mong manh, luôn lo lắng, suy nghĩ, gìn giữ, không chủ quan”.

Để được một lời nhận xét như thế xuyên suốt hơn hai chục năm của một người làm lãnh đạo thật là hiếm hoi.

Từ những câu chuyện về ông, chợt nghĩ đến lĩnh vực quản lý đô thị ở nhiều thành phố, thị xã của nước nhà hiện nay mới thấy, ông là một tấm gương quý giá vô cùng.