Thượng tướng Nguyễn Chí Vịnh sinh năm 1959 (giấy tờ lý lịch ông ghi năm 1957), quê ở Thừa Thiên Huế, con trai của đại tướng Nguyễn Chí Thanh, cố chủ nhiệm Tổng cục Chính trị Quân đội nhân dân Việt Nam.

Ông là PGS.TS chuyên ngành quan hệ quốc tế; Ủy viên Trung ương Đảng khóa 11 và 12. Ông từng làm Phó Tổng Cục trưởng rồi Tổng Cục trưởng Tình báo quốc phòng (Tổng cục II), Bộ Quốc phòng.

Trưởng thành qua nhiều cương vị công tác trong ngành tình báo quốc phòng, năm 1998, ông được bổ nhiệm giữ chức vụ Phó Tổng Cục trưởng Tổng cục Tình báo Quốc phòng khi mang quân hàm đại tá. Năm 1999, ông được phong quân hàm Thiếu tướng.

Năm 2002, ông được bổ nhiệm giữ chức Tổng cục trưởng Tổng cục II, Bộ Quốc phòng. Ông được phong quân hàm Trung tướng năm 2004.

Năm 2009, ông được bổ nhiệm giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Quốc phòng kiêm Tổng Cục trưởng Tổng cục Tình báo Quốc phòng.

Từ cuối năm 2009, ông thôi kiêm nhiệm chức vụ Tổng Cục trưởng Tổng cục Tình báo Quốc phòng để toàn tâm, toàn ý thực hiện trọng trách Thứ trưởng Bộ Quốc phòng phụ trách đối ngoại.

Tại Đại hội Đại biểu toàn quốc lần thứ XI của Đảng tháng 1.2011, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng Nguyễn Chí Vịnh được bầu vào Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Việt Nam.

Tháng 12.2011, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng được thăng quân hàm Thượng tướng.

Tháng 1.2016, tại Đại hội Đại biểu toàn quốc lần thứ XII của Đảng, Thượng tướng Nguyễn Chí Vịnh tái đắc cử ủy viên Ban Chấp hành Trung ương Đảng Cộng sản Việt Nam khóa XII.

Tháng 4.2016, ông được Bộ Chính trị chỉ định tham gia Thường vụ Quân ủy Trung ương.

Ngày 20.2.2017, Thủ tướng Chính phủ đã bổ nhiệm lại Thượng tướng Nguyễn Chí Vịnh giữ chức vụ Thứ trưởng Bộ Quốc phòng.

Tháng 12.2021, Thượng tướng Nguyễn Chí Vịnh được nghỉ công tác sau khi đã hoàn thành mọi nhiệm vụ chức trách của một người quân nhân đã cống hiến hết mình cho quân đội, cho đất nước.

Thượng tướng Nguyễn Chí Vịnh - Nguyên Thứ trưởng Bộ Quốc phòng. Ảnh: BQP

Ghi nhận công lao đóng góp của Thượng tướng Nguyễn Chí Vịnh, Đảng và Nhà nước đã trao tặng cho ông nhiều phần thưởng cao quý: Huân chương Quân công hạng nhất, nhì, ba; Huân chương Chiến công hạng nhất, nhì, ba; Huân chương Độc lập hạng nhất; Huy hiệu 40 năm tuổi Đảng...

Thượng tướng Nguyễn Chí Vịnh luôn đề cao tính tổ chức, tính kỷ luật, giữ vững nguyên tắc, có phong cách làm việc quyết đoán, thận trọng, khách quan, gần gũi, sâu sát cơ sở; kiên định chủ nghĩa Mác - Lênin, tư tưởng Hồ Chí Minh, mục tiêu độc lập dân tộc và chủ nghĩa xã hội. Thượng tướng đã giữ gìn, nêu cao và tỏa sáng phẩm chất “Bộ đội Cụ Hồ”, đạo đức cách mạng trong sáng, hoàn thành tốt mọi nhiệm vụ được giao; luôn tỏ rõ bản lĩnh, trí tuệ của người cộng sản kiên trung, người cán bộ, vị tướng của Quân đội.

Đặc biệt, trên cương vị Ủy viên Trung ương Đảng, Ủy viên Thường vụ Quân ủy Trung ương, Thứ trưởng Bộ Quốc phòng, Thượng tướng Nguyễn Chí Vịnh đã cùng tập thể Thường vụ Quân ủy Trung ương, lãnh đạo Bộ Quốc phòng tham mưu, đề xuất với Đảng, Nhà nước trong hoạch định và triển khai thực hiện hiệu quả đường lối quân sự, quốc phòng; hội nhập quốc tế, đối ngoại quốc phòng; chủ trương, đối sách xử lý các tình huống phức tạp, nhạy cảm nảy sinh liên quan đến quốc phòng, an ninh, góp phần bảo vệ Tổ quốc từ sớm, từ xa.