Trước đó, hôm 9/1 tại chung cư 19 tầng ở khu Bronx, New York xảy ra một vụ hoả hoạn. Vụ cháy khiến ít nhất 19 người thiệt mạng, trong đó có 9 em nhỏ và được coi là một trong những vụ hỏa hoạn chết chóc nhất ở New York trong ba thập kỷ qua. Hơn 50 người bị thương, 13 người nhập viện trong tình trạng nguy kịch.

Theo Stefan Ringel, cố vấn cấp cao của Thị trưởng Eric Adams, các em nhỏ thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn đều dưới 16 tuổi. Đa số người sống trong tòa chung cư là người Hồi giáo, nhiều người nhập cư từ quốc gia Tây Phi Gambia.

Chung cư nơi xảy ra hoả hoạn

Bà Renee Howard, 68 tuổi, cư dân tòa nhà thổn thức khi nghĩ đến những mất mát mà cộng đồng phải trải qua. Chúng tôi ở trên tầng 18. Mustapha đập cửa. Cậu bé chỉ muốn biết mọi người đều ổn. Mustapha có đôi mắt xanh đẹp tuyệt và tất cả những gì bạn thấy là lòng tốt của cậu. Cậu bé nói 'Đóng cửa vào, đi đến cửa sổ'. Và tôi đã đứng cạnh cửa sổ ít nhất 7 tiếng trước khi lính cứu hỏa đến", bà nói.

Thế nhưng, chỉ Howard sống sót, nhưng Mustapha Dukuray, 12 tuổi, là một trong 17 người, trong đó có 8 trẻ em thiệt mạng trong vụ cháy lớn. Theo giới chức trách, ỏa hoạn bắt nguồn từ máy sưởi điện bị trục trặc trong một căn hộ thông tầng nằm ở tầng hai và tầng ba tòa nhà. Cửa vào căn hộ bỏ ngỏ, khiến lửa và khói lan rộng.