Singapore từng là một làng cá của người Mã Lai khi bị chiếm làm thuộc địa của Anh vào thế kỷ XIX. Sau đó, Nhật chiếm đóng trong chiến tranh thế giới thứ hai và sau nữa là một phần trong sự kiện kết tạo thành Liên bang Mã Lai. Khi Singapore dành được độc lập, hầu như không có tài nguyên, nguyên liệu đều phải nhập từ bên ngoài, trong đó có cả lương thực, rau, hoa quả. Đến cả nước ngọt cũng phải nhập và chiếm đến một nửa lượng nước ngọt là phải nhập. Khi đó Singapore còn là một nước không ổn định về chính trị xã hội và không phát triển về kinh tế.