Sinh ra trong một gia đình nông dân nghèo, đông anh chị em gồm 4 trai, 4 gái, tại xã Mậu Đông, huyện Văn Yên, tỉnh Yên Bái (nay là thôn Mậu Đông 2, xã Mậu A, tỉnh Lào Cai), trong những năm tháng đất nước đang có chiến tranh, cuộc sống tuổi thơ và những năm tháng tuổi trẻ của người thanh niên Nguyễn Văn Nghị gắn liền với những khó khăn, vất vả, nhưng cũng từ đó sớm được nuôi dưỡng, hun đúc tình yêu quê hương, đất nước và lòng căm thù sâu sắc giặc Mỹ xâm lược.

Tháng 5/1971, khi vừa tròn 18 tuổi, nghe theo tiếng gọi thiêng liêng của Tổ quốc, người thanh niên Nguyễn Văn Nghị với dòng máu đỏ của mình viết đơn tình nguyện lên đường nhập ngũ. Sau một thời gian huấn luyện, tân binh Nguyễn Văn Nghị hòa cùng đồng đội trùng trùng, điệp điệp hành quân tiến vào mặt trận, dũng cảm, kiên cường chiến đấu với giặc thù trên chiến trường Gia Lai đầy gian khổ, ác liệt.

Giữa bom đạn, khói lửa khốc liệt của chiến tranh, sự sống và cái chết mong manh, song không thể làm nhụt ý chí, tinh thần quả cảm của quân nhân Nguyễn Văn Nghị và đồng đội của anh, luôn bừng bừng khí thế “Quyết tử cho Tổ quốc quyết sinh”, với quyết tâm “nhiệm vụ nào cũng hoàn thành, khó khăn nào cũng vượt qua, kẻ thù nào cũng đánh thắng”.

Ngày 06/01/1974, trong một trận chiến đấu quyết liệt với kẻ thù, Hạ sĩ, Tiểu đội phó Nguyễn Văn Nghị đã anh dũng hy sinh trong vòng tay tiếc thương của đồng đội. Thi hài liệt sĩ Nguyễn Văn Nghị được đồng đội chôn cất tại Nghĩa trang Mặt trận như bao liệt sĩ khác, sau đó hài cốt liệt sĩ Nguyễn Văn Nghị đã được quy tập về nghĩa trang liệt sĩ địa phương trên vùng đất cao nguyên hùng vĩ.

Sau hàng chục năm mòn mỏi đợi chờ, mong ngóng biết tin người con trai yêu quý của mình đã hy sinh vì nước, vì dân đang nằm nơi đâu, ông Nguyễn Văn Ngại và bà Đặng Thị Sâm đã lần lượt qua đời vào những năm 2020 và 2022, để lại lời trăng trối cho con cháu phải cố gắng đi tìm và đưa được hài cốt liệt sĩ Nguyễn Văn Nghị về với quê hương, gần tổ tiên, ông bà, bố mẹ thì ông bà mới nhắm được mắt dưới suối vàng.

Trong điều kiện thiếu thông tin và hoàn cảnh kinh tế cũng còn những khó khăn nhất định, song trong nhiều năm qua, những người anh, chị, người em của liệt sĩ vẫn không hề ngưng trệ công việc tìm kiếm thông tin về nơi chôn cất liệt sĩ Nguyễn Văn Nghị với mong muốn thực hiện được tâm nguyện của những đấng sinh thành.

Và trời đã không phụ lòng người, thông tin chính thống về nơi an nghỉ của liệt sĩ Nguyễn Văn Nghị tại Nghĩa trang Liệt sĩ phường Pleiku, tỉnh Gia Lai đã đến được với gia đình thân nhân liệt sĩ. Sau nhiều ngày hành trình vất vả, trên chặng đường hàng nghìn km, ngày 16/9/2026, nhà xe Tiến Dũng đã đưa Đoàn công tác của phường Yên Bái (Lào Cai) cùng gia đình đi đón, đưa hài cốt liệt sĩ Nguyễn Văn Nghị đang được an táng tại Nghĩa trang Liệt sĩ phường Pleiku (Gia Lai) trở về với gia đình, đất mẹ quê hương.

Chiều ngày 16 tháng 9 năm 2026, Lễ đón nhận, truy điệu và an táng hài cốt liệt sĩ Nguyễn Văn Nghị đã được tổ chức trang trọng, trong sự xúc động, nhớ thương khôn nguôi của anh em, con cháu họ hàng, cùng với sự có mặt của đại diện lãnh đạo ban, sở, ngành liên quan tỉnh Lào Cai, Hội Hỗ trợ gia đình liệt sĩ tỉnh Lào Cai, các đồng đội của liệt sĩ, đại diện lãnh đạo Đảng ủy, Hội đồng nhân dân, Ủy ban nhân dân, Ủy ban Mặt trận Tổ quốc, đoàn thể phường Yên Bái, cùng đông đảo bà con nhân dân trong Tổ dân phố Hồng Hà 7, đến phúng viếng, tri ân và dự lễ truy điệu hài cốt liệt sĩ Nguyễn Văn Nghị.

Hài cốt liệt sĩ Nguyễn Văn Nghị được an táng tại Nghĩa trang Liệt sĩ phường Nam Cường, tỉnh Lào Cai.

Có thể khẳng định, công tác tìm kiếm, đưa đón hài cốt liệt sĩ trở về nơi chôn nhau, cắt rốn, về với quê hương, về với người thân là một việc làm thể hiện đậm nét, chân thực và sinh động, mang tính nhân văn sâu sắc, là một việc làm tình nghĩa cao cả, vừa có tác dụng truyền cảm mạnh mẽ đạo lý “Uống nước nhớ nguồn”, “Đền ơn, đáp nghĩa”, vừa mang tính giáo dục tư tưởng chính trị sâu sắc đối với các tầng lớp nhân dân và thế hệ trẻ, giữ vững truyền thống yêu nước, lòng tự hào dân tộc, đời đời biết ơn các thế hệ cha anh đã anh dũng hy sinh quên mình vì độc lập, tự do của Tổ quốc, vì cuộc sống tốt đẹp, hạnh phúc của nhân dân.

Việc đưa, đón nhận, truy điệu, an táng hài cốt liệt sĩ Nguyễn Văn Nghị về với quê hương đất mẹ càng thêm phần ý nghĩa trong khi cả nước ta đang triển khai một chiến dịch chưa từng có, “Chiến dịch 500 ngày đêm đẩy mạnh thực hiện tìm kiếm, quy tập và xác định danh tính hài cốt liệt sĩ”.